Équipements et problèmes techniques

Équipements et problèmes techniques

La nature complexe des œuvres d'art numériques fait que les risques entraînés par l'équipement sont variés et nombreux. Ces risques peuvent être rangés en deux grandes catégories : la défaillance — l'incapacité d'un composant à continuer de fonctionner — et l'obsolescence — des composants qui ne sont plus disponibles, ou qui ne sont plus compatibles avec les logiciels actuels les plus récents, les systèmes d'exploitation, etc. Ces risques affectent de diverses manières les différents éléments des œuvres à composantes informatiques.

Supports de stockage

Pour toute entité numérique, que ce soit une base de données ou une œuvre d'art, la défaillance d'un support de stockage est particulièrement inquiétante. Et contrairement à la bande vidéo ou au film, lorsqu'un média numérique connaît une défaillance, c'est souvent sans signes visibles de changements — et la panne est inévitablement complète. Un film peut être montré même s'il est endommagé ; une bande vidéo peut perdre une partie de son signal tout en permettant de récupérer le reste. Avec les médias numériques, c'est généralement tout ou rien. La plupart de ces risques cependant, peuvent être minimisés grâce à une manipulation prudente et un entreposage soigneux. Gardez à l'esprit ces aspects primordiaux :

La principale façon de réduire les risques de défaillance d'un média réside dans une manipulation correcte et dans de bonnes conditions d'entreposage. (voir la section des Meilleures Pratiques de ce site web pour une description détaillée de ce qu'est une manipulation soigneuse, la température d'entreposage idéale, etc.)

Étant donné que l'information numérique peut être répliquée sans perte d'une génération à l'autre, la redondance — la création de copies multiples d'une œuvre, idéalement entreposées dans des lieux différents — est extrêmement importante pour assurer la longévité d'une œuvre numérique. Si une copie connaît des défaillances, quel qu'en soit la raison, la sauvegarde peut être utilisée à des fins de préservation.

Des supports magnétiques comme les disquettes peuvent être endommagées par la saleté, l'eau, ou par l'exposition à des champs magnétiques.

Les CD-ROMs et les DVDs peuvent cesser d'être exploitables à cause des rayures, ou peuvent se délaminer à cause de la chaleur

Matériel et équipement de visionnage

Comme les équipements de visionnage sont les parties les plus visibles d'une œuvre à composantes informatiques — souvent la seule partie visible — leur défaillance peut être catastrophique. Une planification réalisée avec soins peut prévenir ce genre de catastrophes, particulièrement par l'utilisation d'un questionnaire destiné à l'artiste pour aider à comprendre quelles mesures sont acceptables dans le cas d'une défaillance de l'équipement. Les questions essentielles qu'il faut poser sont :

Est-ce que l'équipement de monstration est une partie intégrale de l'œuvre, ou est-ce plutôt un moyen par lequel l'œuvre est rendue visible?

Si l'équipement de monstration original devait connaître une défaillance, existent-il des fournisseurs capables de fournir un équipement de rechange identique?

Quels aspects de l'équipement sont cruciaux pour l'œuvre — proportions, taille, résolution, etc.?

Comment ces aspects sont-ils documentés — documentation écrite, captures d'écrans, photographies d'installation?

Quel degré de variation de ces qualités est acceptable si l'équipement connaît des défaillances?

Obsolescence

Durant le siècle dernier, de nombreux format de films ont été utilisés, dont plusieurs sont devenus rapidement obsolètes. Des œuvres en vidéo analogique ont aussi été créées en utilisant des dizaines de formats aujourd'hui obsolètes. Pourtant ces problèmes paraissent minimes en comparaison du déploiement étourdissant de plateformes, de logiciels, de formats de fichier et de supports de stockage utilisés dans la création d'œuvres à composantes informatiques. Chaque composant d'une œuvre numérique fait face à de sérieux risques d'obsolescence — des risques pouvant menacer l'œuvre presque immédiatement après sa création.

Systèmes d'exploitation

Comme tout utilisateur d'un ordinateur personnel le sait, les divers systèmes d'exploitation — le programme sous-jacent qui contrôle les fonctions et l'interaction entre le matériel (hardware), les fichiers, et les logiciels — peuvent poser des problèmes même pour des données nouvellement créées. À mesure que le temps passe ces problèmes vont en se multipliant. Chaque fois qu'une nouvelle version d'un système d'exploitation sort, il peut rendre la version précédente obsolète. Plus important encore, un logiciel datant de cinq ans ne fonctionnera peut-être plus sur un nouveau système d'exploitation ; un ancien système d'exploitation ne sera peut-être pas utilisable sur un nouvel ordinateur.

Pour ces raisons il est essentiel de contrôler la viabilité d'une œuvre numérique à intervalles réguliers, y compris quand cela est nécessaire et de tester sa compatibilité avec les nouveaux systèmes d'exploitation.

Logiciels

Comme pour les systèmes d'exploitation, les mises à jours fréquentes des logiciels sont un véritable casse-tête pour la préservation. Les fichiers créés avec une version antérieure d'un programme se comporteront souvent différemment — ou ne s'ouvriront tout simplement pas. Un contrôle continu de la viabilité d'une œuvre est ici aussi cruciale.

Quand cela est possible, des archives détaillées concernant les versions de logiciels utilisées pour créer et pour montrer une œuvre doivent être conservées, de même pour les CD-ROMs ou disques, manuels, etc., correspondants.

Une problématique supplémentaire liée à l'obsolescence est celle qui oppose les logiciels propriétaires aux logiciels Open Source. De nombreuses œuvres à composantes informatiques sont créées en utilisant des logiciels propriétaires. Le développement de logiciels comme Flash, QuickTime, ou Director, est contrôlé par des corporations ayant peu d'intérêt pour la préservation à long terme. Modifier ces logiciels à des fins de préservation n'est pas toujours possible, et dans certains cas cela peut enfreindre les lois de la propriété intellectuelle.

Néanmoins, un nombre croissant d'artistes utilisent des logiciels Open Source, qui permettent une plus grande latitude dans ce domaine. Beaucoup d'experts recommande fortement l'usage de logiciels Open Source lorsque des travaux de préservation de ce type sont réalisés.

Supports de stockage

L'obsolescence des supports de stockage est particulièrement problématique pour les supports magnétiques. En plus de faire face à une dégradation physique, les anciens supports de stockage tels les disquettes, ou les disques Bernoulli, etc. peuvent devenir problématiques lorsque les lecteurs nécessaires deviennent rares et difficiles à trouver. Un autre problème est que les logiciels nécessaires pour faire fonctionner ces lecteurs sont souvent incompatibles avec les derniers systèmes d'exploitation.